一、皂苷：苷元为具有螺甾烷及其有相似生源的甾族化合物或三萜类化合物。大多数皂苷水溶液用力振荡可产生持久性的泡沫，故称为皂苷。

二、分类：甾体皂苷和三萜皂苷

如果苷元为三萜类化合物则称为三萜皂苷;苷元为螺甾烷类化合物，则称为甾体皂苷。

1.三萜皂苷

定义：苷元为三萜类化合物，其基本骨架由6个异戊二烯(30个碳)单位组成。

分类：四环三萜：羊毛甾烷型、达玛烷型

五环三萜：齐墩果烷型、乌苏烷型、 羽扇豆烷型

2.甾体皂苷：

螺旋甾烷醇类：菝葜皂苷元和剑麻皂苷元

异螺旋甾烷醇类：薯蓣皂苷元和沿阶草皂苷D苷元

呋甾烷醇类：原蜘蛛抱蛋皂苷

变形螺旋甾烷醇类：燕麦皂苷B