挥发油也称精油，是存在于植物体内的一类可随水蒸气蒸馏、与水不相混溶的挥发性油状液体。

挥发油的组成成分主要有四类：

1.萜类化合物：主要是单萜、倍半萜及其含氧衍生物

2.芳香族化合物：芳香族化合物多为小分子的苯丙素类衍生物

3.脂肪族化合物：脂肪族化合物多为一些小分子化合物，包括醇、醛、酮、羧酸类等

4.其他类化合物：有些中药经过水蒸气蒸馏能分解出挥发性成分，如芥子油、原白头翁素、大蒜油等，也常称之为“挥发油"。