也称适应性免疫力，是抗原特异性的，依赖于抗原暴露和接触，具有非常高的特异性。主要由B淋巴细胞和T淋巴细胞组成。B细胞通过其表面的受体(BCR)识别抗原后被活化，增殖、分化为浆细胞和记忆细胞，前者能合成与分泌抗体(免疫球蛋白)，后者则具有免疫记忆功能。抗体的Fab段(抗原识别部位)与微生物结合后，通过激活补体直接杀伤微生物，抑制微生物感染其他细胞。抗体分子的Fc段与吞噬细胞结合使抗原一抗体复合物被捕捉和清除。T细胞分为辅助性T细胞(Tb)、细胞毒性T细胞(Tc)和调节性T细胞(Tr)三个亚群。它们在抗感染和抗肿瘤的正常免疫应答中起重要作用，也介导器官移植的排斥反应和自身免疫反应。T细胞表面的受体(TCR)不能直接与游离的抗原结合，而只能结合存在于抗原提呈细胞(APC)表面的主要组织相容性(MHC)抗原递呈的短肽，如被巨噬细胞吞噬的微生物被消化后产生的肽段或在细胞浆中合成的病毒蛋白质大分子的降解片段等。T细胞和B细胞活化后，释放细胞因子和淋巴因子，它们可作为免疫应答的效应分子和调节因子。