胸外心脏按压依传统的观点是“心泵机制”，即在胸外按压时，心脏在胸骨和脊柱之间挤压，使左右心室受压而泵出血液;放松压迫后，心室舒张，血液回心。近年临床观察证明，人工循环的动力不单是心泵机制，主要还是来自胸腔内压增减的变化， 心脏骤停病人的胸廓仍具有一定的弹性，胸骨和肋骨交界处可因受压下陷。因此，当按压胸部时，使血液向前流动的机制是由于胸腔内压力普遍增加，以致胸内压力>颈动脉压>头动脉压>颈静脉压。正是这个压差使血液向颈动脉，流向头部，回流到颈静脉。